La intensa colaboración del ITC con las empresas desde hace más de 50 años y su cercanía geográfica, hace que sus problemáticas se detecten rápidamente y, algunas de ellas, se resuelvan de una manera sólida y rápida.
Es el caso de DENSEXPLORER, un equipo desarrollado, patentado y construido en el ITC que resuelve un problema de las empresas: la medida de la distribución de la densidad aparente de las piezas cerámicas.
¿Porque este interés casi enfermizo en la medida de la densidad aparente? Porque la densidad aparente es la variable más importante del proceso de fabricación de baldosas cerámicas ya que de su valor dependen las características técnicas (resistencia mecánica, porosidad, corazón negro, etc.) y estéticas (estabilidad dimensional, curvaturas, pinchados, etc.) del producto final.
Para conseguir satisfacer las necesidades del cliente más exigente (variabilidad máxima en el tamaño final de las piezas de ± 1 mm, a veces en piezas de tamaño nominal 1200 mm x 1200 mm), es necesario mantener la densidad aparente de las piezas dentro de estrechos márgenes de variación. Para ello debe medirse tanto su valor medio como su distribución en el seno de la pieza, varias veces al día y modificar las variables del proceso de fabricación a la vista del análisis de estas mediciones. Tradicionalmente, esta medida se ha llevado a cabo utilizando mercurio, elemento actualmente prohibido por su toxicidad. En los últimos años han surgido otros métodos de medida que no utilizan mercurio, aunque siguen siendo manuales, lentos, destructivos y poco precisos.

La innovación no ocurre por sí sola. Detrás de cada proyecto, cada avance tecnológico y cada solución que llega a las empresas hay personas que aportan conocimiento, experiencia, compromiso y una voluntad constante de mejorar las cosas. En el ITC, la investigación cobra sentido cuando se transforma en impacto real, y ese proceso solo es posible gracias al trabajo de equipos multidisciplinares que convierten los retos de la industria en oportunidades de innovación.
David Bou Ibáñez, graduado en Química por la Universitat Jaume I y técnico de sostenibilidad del ITC, desarrolla su actividad en proyectos y estudios vinculados a la sostenibilidad y la calidad ambiental. Su trabajo está especialmente relacionado con la monitorización de material particulado para contribuir a mejorar la calidad del aire en entornos interiores y exteriores, tanto en el ámbito cerámico como en otros sectores industriales.

Generar innovación para transferirla a las empresas y ayudarlas a crecer y a mantener o aumentar su liderazgo a escala mundial y más en entornos cada vez más complejos lleva un tiempo de profunda investigación, estudios, ensayos, caracterizaciones y también descubrimientos sorprendentes que encaminan a profundizar en otros ámbitos hacia los que no se pensaba llegar en un principio. Es el caso del trabajo que lleva desarrollando el ITC en el campo del reciclado de baterías ion-litio. En este sentido, comenzamos el proyecto COBAT, en donde buscábamos obtener cobalto para ser usado como materia prima secundaria en la síntesis del pigmento cerámico azul de Al/Co, un pigmento muy utilizado en la cerámica puesto que proporciona un color azul intenso. Sin embargo, supone un alto coste para los fabricantes, lo que les obliga a estrechar su margen de beneficios o replantear las formulaciones para buscar alternativas o reducir la presencia del cobalto. Entre otros estudios, en el proyecto PIGMENTCAT, el ITC trabajó con baterías desechadas de aparatos electrónicos, en donde el cobalto está presente junto a otros elementos muy valiosos. De esta manera, se produjo una recuperación del material activo del cátodo de baterías ion-litio para introducirlo como materia prima en el proceso de síntesis de pigmentos cerámicos. Además, generó una base de datos que permite la clasificación de las baterías ion-litio según la química de su cátodo, desarrollando pigmentos cerámicos azules, verdes y negros utilizando cátodos recuperados de baterías ion-litio. Al obtener varios conocimientos en esta investigación, se emprendió el proyecto BATECAT, por el que se desarrolló y patentó un método que separa el cátodo del material. Una batería «resucitada» mediante este proceso puede cargarse y descargarse, presentando prestaciones similares a los materiales comerciales. En este orden de cosas, el proyecto RECRIMAT se enfoca en el desarrollo de nuevos procesos de obtención de materias primas críticas, tras las investigaciones anteriores que proporcionaron mayor conocimiento. RECRIMAT recupera materias primas críticas procedentes de residuos electrónicos, como baterías NiMH que se encuentran en los vehículos híbridos no enchufables y en algunos dispositivos domésticos. Tener la soberanía en cuanto al aprovisionamiento de materias primas críticas es un reto para la Unión Europea: la mayoría de estos elementos, presentes en dispositivos de uso cotidiano (móviles, tablets, patinetes eléctricos, vehículos eléctricos, etc.) son imprescindibles para la población. Por eso el proyecto desarrolla tratamientos físicos para extraer materiales valiosos de dispositivos electrónicos, procurando reducir la dependencia de Europa frente a la extracción primaria de recursos y promoviendo el aprovechamiento de materiales críticos. Además, entre sus logros destaca el desarrollo de grafito artificial a partir de coque de petróleo para baterías de iones de litio, optimizando el proceso para reducir la temperatura máxima, estudiando las características de los coques calcinados para intentar relacionarlas con las propiedades del grafito obtenido.

El ITC ha actuado desde sus orígenes como un agente clave para impulsar el desarrollo de una industria más competitiva, basada en principios de respeto al medioambiente, la protección de la salud y el fomento del crecimiento sostenible. En este contexto, el ITC lleva desarrollando líneas de investigación orientadas a la mejora de la salud ambiental, mediante el estudio de contaminantes emergentes en procesos industriales y la adaptación de metodologías avanzadas de monitorización que permiten evaluar su impacto en la calidad del aire y en la salud. Asimismo, se analizan y promueven las Mejores Técnicas Disponibles (MTD) para la mitigación de estos efectos en entornos productivos.
Algunos de los proyectos reseñables desde los que se ha obtenido un ingente conocimiento en el ámbito del cuidado de la calidad del aire en diferentes entornos y que por ende, han logrado poder ampliarse a centros hospitalarios han sido, por ejemplo, el proyecto SILICERAM, que se desarrolló en 2005, también los proyectos SILIFE, una investigación con fondos europeos que se inició en el año 2015 para lograr reducir la toxicidad del cuarzo debida a la Sílice Cristalina Respirable (SCR), gracias a la aplicación de sus metodologías desarrolladas. Los proyectos europeos LIFE SILICOAT, iniciado en 2011, dedicado a lograr que el uso de materiales con sílice cristalina en las industrias cerámicas sea seguro, utilizando sustancias que recubren la superficie de las partículas de sílice cristalina respirable (SCR) bloqueando su toxicidad en origen, o también el proyecto LIFE NANOHEALTH, que se puso en marcha en 2022, con el objetivo de reducir la exposición y mejorar la salud laboral frente a nanopartículas en entornos industriales.
Estas son algunas de las iniciativas relevantes, además de los trabajos realizados en el Puerto de Castellón, que le valieron al Centro Tecnológico el Premio Faro al Medio Ambiente Industrial por su destacado trabajo de investigación y desarrollo implementado junto a la Autoridad Portuaria para mitigar las emisiones y mejorar la sostenibilidad en el recinto portuario.
Por su parte, el proyecto BREATHING WELL, que comenzó en 2023, comenzó con una toma de datos iniciales y la posterior evaluación y diseño de sistemas de control predictivos validados en el Hospital Universitario General de Castellón. Mediante esta iniciativa se diseñó y desarrolló un sistema de control y predicción de la calidad del aire interior basado en la Inteligencia Artificial (IA) aplicada en espacios hospitalarios para evaluar la exposición a agentes contaminantes que puedan ser críticos para la salud de las personas que allí se encuentren. Esta acción facilita la toma de decisiones para mejorar la calidad del aire interior, ayudando a prevenir enfermedades respiratorias.
En el ámbito de las acciones relacionadas con el sector hospitalario, el centro ha mantenido una intensa actividad de colaboración en I+D+i orientada a aportar soluciones tecnológicas avanzadas para la salud. Destaca, en primer lugar, la estrecha cooperación con el Hospital Universitari i Politècnic / Instituto de Investigación Sanitaria La Fe a través de la convocatoria de ayudas para acciones preparatorias entre institutos tecnológicos de REDIT e investigadores clínicos. En este marco, se ejecutó inicialmente el proyecto SCREWCOAT (2017-2018), centrado en la optimización de recubrimientos de hidroxiapatita mediante técnicas electroquímicas para prevenir fallos en la instrumentación de raquis en la edad adulta. Posteriormente, durante el periodo 2020-2023, esta línea evolucionó con los proyectos CLEANTAP y PROTAP, en los cuales se analizó el efecto bactericida de cationes metálicos (como cobre y plata) aplicados en recubrimientos activos sobre soportes vítreos para la disolución selectiva de agentes antimicrobianos en puntos finales de agua. Como resultado directo de estas investigaciones, se presentó el proyecto SAFESINK, concebido como una solución efectiva para la prevención de infecciones nosocomiales en el entorno hospitalario. Asimismo, en el año 2023 y bajo esta misma línea de colaboración, se desarrolló el proyecto IMCERAFEM, enfocado en el análisis por métodos de elementos finitos (FEM) del comportamiento mecánico de andamios porosos cerámicos empleados en ingeniería de tejidos para la regeneración ósea.
Por otra parte, la actividad del centro se ha visto fortalecida mediante proyectos estratégicos en colaboración financiados por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI) y la Generalitat Valenciana (GVA). En este contexto, se llevó a cabo el proyecto VIRUCER, destinado al desarrollo de baldosas cerámicas con actividad viricida. En la línea de ayudas a la innovación para Institutos Tecnológicos (IITT) en colaboración de la GVA, se ejecutó en 2021 el proyecto BIOCERAM, centrado en el desarrollo de materiales cerámicos biocidas, y, más recientemente, el proyecto INNOBIO.

Hay alianzas que nacen para colaborar y otras que nacen para transformar. La relación que mantenemos con Espaitec forma parte de estas últimas.
En el ITC entendemos que la innovación no ocurre de manera aislada. El conocimiento alcanza su máximo valor cuando se conecta con otros conocimientos, cuando encuentra espacios para compartirse y cuando es capaz de llegar a quienes pueden convertirlo en soluciones, oportunidades y progreso. Por eso, formar parte de ecosistemas de innovación sólidos es una pieza fundamental de nuestra forma de trabajar.
La colaboración con Espaitec nos ha permitido reforzar esa vocación de conexión entre ciencia, empresa y sociedad, participando activamente en iniciativas que impulsan la transferencia tecnológica, el desarrollo empresarial y la generación de nuevas oportunidades para el territorio.
Junto a Espaitec compartimos una visión común: fortalecer un ecosistema donde universidades, centros tecnológicos, empresas, emprendedores y administraciones trabajen de manera coordinada para afrontar los grandes retos del presente y construir las soluciones del futuro.
Esta alianza se materializa en múltiples espacios de encuentro y colaboración. Uno de ellos es el Mapa Tecnológico de la Provincia de Castellón, una iniciativa impulsada por Espaitec que contribuye a visibilizar el potencial innovador del territorio y a conectar capacidades tecnológicas, empresariales y científicas. Nuestra participación en este proyecto refleja una de las misiones esenciales del ITC: acercar el conocimiento a quienes pueden transformarlo en competitividad, crecimiento y bienestar.
La colaboración también se extiende al desarrollo del talento, un elemento imprescindible para garantizar el futuro de la innovación. A través de iniciativas como FemSTEM, hemos contribuido a acercar las disciplinas científicas y tecnológicas a las nuevas generaciones, mostrando referentes reales y poniendo en valor el papel de las mujeres que desarrollan su carrera profesional en ámbitos vinculados a la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Impulsar estas vocaciones significa contribuir a construir una industria más diversa, preparada y competitiva.
Del mismo modo, la participación conjunta en programas como Innotransfer nos permite compartir conocimiento y generar espacios de reflexión sobre algunos de los grandes desafíos que afronta nuestra sociedad. La adaptación al cambio climático, la resiliencia de las infraestructuras, la construcción sostenible o la incorporación de nuevas tecnologías son algunos de los ámbitos en los que hemos aportado nuestra experiencia, contribuyendo a conectar investigación, empresa y administración para acelerar la llegada de soluciones innovadoras al mercado.
Recientemente, la spin off del ITC, Tekinn, se ha vinculado al parque tecnológico de Espaitec, donde actualmente reside su sede social.
Más allá de cada actividad concreta, lo verdaderamente relevante es el valor que se genera a través de la red. Cada encuentro, cada proyecto compartido y cada iniciativa desarrollada conjuntamente amplía nuestra capacidad para transferir conocimiento, identificar oportunidades, generar alianzas y multiplicar el impacto de nuestra actividad.
En un contexto marcado por la transformación tecnológica, la digitalización, la sostenibilidad y la necesidad de fortalecer la competitividad empresarial, las alianzas estratégicas se convierten en un activo fundamental. La colaboración con Espaitec nos permite formar parte de un ecosistema dinámico donde el conocimiento fluye, las capacidades se complementan y las oportunidades crecen.
Porque en el ITC sabemos que la innovación genera más valor cuando se comparte. Y que los grandes avances no son el resultado de esfuerzos aislados, sino de redes de colaboración capaces de conectar talento, tecnología y visión de futuro para transformar el conocimiento en impacto real para las empresas y la sociedad.

El sector aeroespacial y aeronáutico constituye uno de los pilares fundamentales para la soberanía tecnológica y el desarrollo económico de Europa. Tradicionalmente, esta industria ha empleado superaleaciones metálicas, valoradas por su tenacidad y resistencia. No obstante, las demandas de rendimiento actuales han llevado a los metales a sus límites térmicos en los sistemas de propulsión y en las superficies expuestas a fricción atmosférica, donde se opera frecuentemente por encima de los 1000 °C. A estas temperaturas, los materiales metálicos comienzan a perder sus propiedades, y es aquí donde la cerámica se vuelve indispensable, ofreciendo unas buenas propiedades mecánicas, a la corrosión y al desgaste, lo que unido a su menor densidad reduce el peso de la aeronave y mejora la eficiencia del combustible.
La incorporación de la fabricación aditiva en cerámica ha marcado un antes y un después en la capacidad de obtener componentes con geometrías complejas que resultaban imposibles de fabricar hasta ahora, lo que ha permitido, por ejemplo, la creación de conductos de refrigeración internos en las piezas cerámicas.
ITC lleva trabajando desde hace varios años en el desarrollo de materiales cerámicos avanzados, desde su síntesis, procesado y aplicación final.
Por ejemplo, el proyecto PROPULCER se centra en el estudio y desarrollo de materiales cerámicos avanzados aplicados a motores de propulsión, con el objetivo de dar respuesta a uno de los grandes retos tecnológicos de la industria actual: la necesidad de disponer de materiales capaces de resistir condiciones extremas de temperatura, fricción y agresividad química.

Cabe también mencionar el proyecto AVANTCER 3D cuyo objetivo es investigar y optimizar materiales cerámicos oxídicos y no oxídicos para la fabricación aditiva de piezas complejas, que den lugar a componentes totalmente sinterizados y libres de defectos estructurales.

Ambos proyectos se enmarcan dentro de nuestra línea estratégica de innovación en materiales avanzados y diversificación sectorial, reforzando nuestro compromiso con la industria sostenible, la competitividad tecnológica y la transición hacia nuevos ámbitos de aplicación de la cerámica.